Inzwischen sind gut zehn Tage vergangen, seit ich unser internes Seminar gehalten habe. Es trug den Titel „Die Druckrevolution im KI-Zeitalter“ und nahm die mittelalterliche Druckrevolution der 1450er Jahre als Spiegel, um die KI-Revolution zu betrachten, die wir gerade durchleben. Der Vortrag selbst ging glatt über die Bühne – doch was in mir lange nachhallte, waren nicht die Folien, sondern ein Gedanke, der sich beim Vorbereiten leise in mir festgesetzt hatte. Vielleicht ist dieser Text der Versuch, diesen Gedanken in Ruhe zu entfalten.
Am Anfang stand ein Video. Boris Cherny, der Engineer hinter Claude Code, sagte in einem Vortrag: Wenn er aus der Technikgeschichte eine einzige Szene nennen müsste, die dem ähnelt, was gerade passiert, dann wäre es die Druckerpresse im Europa des 15. Jahrhunderts. Ein Satz, den man leicht hätte überhören können – aber seltsamerweise ging er mir nicht mehr aus dem Kopf. Da ich ohnehin gerade das Seminar vorbereitete, beschloss ich, wenn ich schon dabei war, diesen Vergleich bis zum Ende durchzuspielen: Ähnelt die Druckrevolution der 1450er Jahre wirklich der heutigen KI-Revolution? Und wenn ja – wohin führte das Ende jener Revolution?
Bevor die Druckerpresse aufkam, war ein Buch etwas, das Menschen von Hand abschrieben, Exemplar für Exemplar. Für eine einzige Bibel brauchte es angeblich das Pergament von 200 Schafen, die Federkiele von Dutzenden Gänsen – und achtzehn Monate Arbeit eines Schreibers. Bücher waren entsprechend kostbar, und das Schreiben blieb einer kleinen Minderheit vorbehalten: Geistlichen, Gelehrten, Adeligen. Dann, in den 1450er Jahren, erschien Gutenbergs Druckerpresse, und das Bild veränderte sich. Innerhalb von fünfzig Jahren wuchs die Zahl der europäischen Städte mit eigener Druckerei von null auf 236, die Buchpreise fielen um fast 75 Prozent, und die Menge der Bücher, die in die Welt kamen, explodierte buchstäblich exponentiell. Dabei hatte die Druckerpresse lediglich den Platz des Schreibers zwischen Urheber und Veröffentlichung eingenommen – und doch war die Gesamtmenge des Geschriebenen in der Welt in eine völlig andere Dimension gewachsen.
Was, wenn man dieses Bild eins zu eins über die 2020er Jahre legt? Menschen, die Code lesen und schreiben können, sind noch immer eine Minderheit. Weltweit sollen es gerade einmal rund 0,5 Prozent sein, die programmieren können – eine Zahl, die sich auf seltsame Weise mit der Statistik deckt, dass im England des Jahres 1500 nur etwa 10 Prozent der erwachsenen Männer ihren eigenen Namen unterschreiben konnten. Programme waren deshalb lange seltene, teure Dinge, Stich für Stich gefertigt von den Händen weniger, lange Ausgebildeter. Doch jetzt beginnt die KI, den Platz des Programmierers zwischen Urheber und Auslieferung einzunehmen. Designer, Buchhalterinnen, Operations-Leute bauen sich ihre eigenen Workflows, ohne Code wirklich zu verstehen. Genau an diesem Punkt lag die größte Einsicht, die ich aus der Seminarvorbereitung mitgenommen habe: KI ist die Druckerpresse des digitalen Zeitalters. So wie die Presse Texte druckte, druckt die KI Code – und wenn das stimmt, wird dann die Zahl der Programme nicht genauso exponentiell wachsen, wie es die Bücher taten? Womöglich durchqueren wir gerade genau jenen Abschnitt, in dem die Buchproduktion in den fünfzig Jahren nach der Druckerpresse explodierte – nur eben im zweiten oder dritten Jahr, nachdem generative KI mit ChatGPT massentauglich geworden ist.
Verschwindet der Programmierer also wie der Schreiber? Je tiefer ich bei der Vorbereitung in die Geschichte der Druckereien eintauchte, desto deutlicher sah ich das Gegenteil. Der frühe Drucker war ein Ein-Mann-Unternehmer: Er goss die Lettern selbst, setzte sie, trug die Druckfarbe auf, druckte, korrigierte, band die Bücher und verkaufte sie obendrein. Doch als die Bücher in Massen zu erscheinen begannen, wurde die Arbeit in der Druckerei nach und nach aufgeteilt – und interessanterweise verschwanden dabei einige Berufe nicht etwa, sondern stiegen neu auf. Weil Drucken ein enorm kapitalintensives Geschäft war, entstand der publisher, der entschied, welche Bücher gedruckt wurden; und weil sich derselbe Fehler sonst in Tausenden Exemplaren unverändert vervielfältigte, entstanden der editor, der Manuskripte auswählte und überarbeitete, und der corrector, der Probedrucke mit dem Manuskript abglich. Eine römische Druckerei soll 1472, weil sie die Nachfrage falsch eingeschätzt hatte, auf 12.475 unverkauften Büchern sitzen geblieben sein und sogar eine Bittschrift an den Papst geschickt haben. Je leichter das Vervielfältigen selbst wurde, desto wertvoller wurde der Blick, der beurteilte, was gedruckt werden soll – und der Blick, der prüfte, ob richtig gedruckt wurde.
Ich bin zu dem Gedanken gekommen, dass diese Szene den Platz des Ingenieurs im KI-Zeitalter schon vorwegnimmt. Was vibe coding gesenkt hat, ist die Einstiegshürde des Programmierens. Jeder kann jetzt Code drucken – aber damit dieser Code als echter Dienst überlebt, muss er technischen Maßstäben wie Geschwindigkeit, Stabilität und Sicherheit genügen, und vor allem muss er etwas sein, das jemand wirklich will. Könnte es nicht sein, dass in einer Zeit, in der Programme nur so hervorsprudeln, genau das zur neuen Kernkompetenz des Ingenieurs wird – zu beurteilen, was gebaut werden soll, und zu prüfen, ob es richtig gebaut wurde, so wie es in den Druckereien editor und corrector taten? Nach dem Seminar jedenfalls habe ich meine ganz eigene Gewissheit gewonnen: dass die Rolle des Ingenieurs im KI-Zeitalter eher noch wichtiger wird.
Als die Druckrevolution sich ihrem Ende zuneigte, war die Welt – so heißt es – ein Ort geworden, an dem alle lesen und schreiben konnten. Wird die Welt am Ende der KI-Revolution dann eine Gesellschaft sein, in der jeder seine eigenen Programme baut und benutzt? Was für ein Ingenieur ich in jener Zeit wohl sein werde – und was unser Kind in jener Welt bauen und wovon es leben wird: Ich ertappe mich dabei, wie ich diese beiden Zukünfte still nebeneinanderlege und ein wenig vor mich hin träume.